Túnel Las Raíces: Un viaje en el tiempo
En breve: El Túnel Las Raíces mide 4.528 m (unos 4,5 km) y une Curacautín con Lonquimay por la ruta CH-181, en La Araucanía. Se construyó entre 1930 y 1940 para el ferrocarril y hoy es solo para vehículos: está pavimentado, iluminado y el tránsito se regula con semáforos en sus entradas. Está a 1.010 m s. n. m.
Datos clave: Túnel Las Raíces
| Ubicación | Ruta CH-181, entre Malalcahuello (comuna de Curacautín) y Lonquimay |
|---|---|
| Largo | 4.528 m (unos 4,5 km) |
| Ancho y alto | 4,2 m de ancho y 5,6 m de alto |
| Altitud | 1.010 m s. n. m. |
| Construcción | 1930 a 1940 (estudios desde 1911, planos finales en 1929) |
| Uso actual | Solo vehículos; remodelado en 2005, pavimentado e iluminado |
| Tránsito | Semáforos en las entradas: puede haber espera |
| Récord | Tercer túnel vehicular más largo de Latinoamérica |
Datos revisados en octubre de 2026. Horarios, accesos y precios pueden cambiar: confírmalos antes de viajar.
El Túnel Las Raíces fue un túnel ferroviario y actualmente carretero ubicado en la Región de la Araucanía, Chile, construido en 1939, conectando las comunas de Curacautín y Lonquimay, en el sector alto del río Biobío y a 1010 msnm. Con una longitud de 4528 m, ocupa el lugar número 162 entre los túneles más largos del mundo. Fue el túnel ferroviario más largo de América (el ferrocarril ya no corre en él), y es el tercer túnel vehicular más largo de Latinoamérica, tras el «Túnel de Occidente» (o «Túnel Fernando Gómez Martínez»), y del «Túnel Buena Vista Misael Pastrana Borrero», ambos de Colombia.
Los estudios de factibilidad comenzaron en 1911, pero los planos finales se completaron en 1929. La construcción del túnel duró diez años, de 1930 a 1940, con una inversión de más de 32 millones de pesos de la época. Tiene un ancho de 4.2 m y una altura de 5.6 m. En principio, la idea principal y que llevó a realizar tan cuantiosa inversión en ese sector fue el proyecto de un tren bioceánico que uniría los puertos de Talcahuano, en Chile y el de Bahía Blanca, en Argentina, proyecto que no se llevó a cabo, quedando inconcluso, finalmente el túnel fue utilizado por el ramal ferroviario chileno que unía el pequeño pueblo Chileno de «Pua», ubicada en la red ferroviaria longitudinal (la más importante, unía Iquique con Puerto Montt, recorriendo casi 3200 km) y el pueblo de Lonquimay, en plena pre-cordillera de los Andes en la IX Región de la Araucanía, para luego, cuando dejó de estar en uso dicho ramal convertirse (el Túnel) en un importante paso para la circulación de vehículos y, además, en un atractivo turístico.
El historiador Héctor Alarcón Carrasco en su libro «Rieles Fronterizos, ramal Púa Lonquimay» (2011) dedica un capítulo a la Tragedia del Túnel Las Raíces, en que 42 obreros estuvieron sepultados durante más de noventa horas en el interior del túnel, producto de una avalancha que cerró la entrada.
Cabe destacar que actualmente para llegar a Lonquimay se hace por la ruta internacional que conecta dicho poblado con Curacautín, en donde se puede optar por la ruta hacia Victoria o Lautaro (en ambos casos, llegando a la Ruta panamericana 5 Sur); dicha ruta internacional pasa por el Túnel Las Raíces, ya que la ruta alternativa que existe es muy demorosa y de ripio, utilizada comúnmente por los camiones que por sus dimensiones no pueden pasar por el túnel… A fines de los años 80 y comienzos de los 90, el Túnel contaba con rieles para la circulación de los trenes cargueros y de pasajeros (turísticos) que aún circulaban por el ramal, y además contaba con tablones de madera a los bordes de los rieles para la circulación de los vehículos motorizados y carretas de caballos que circulaban por el lugar. Posteriormente, con la retirada total del tren en aquella zona, los tablones fueron sacados (en su mayoría estaban podridos ya que el túnel tenía una gran cantidad de goteras en su interior debido a la humedad de la montaña y las pequeñas grietas que tenía el cemento) para tapar la línea férrea con tierra y dejar el túnel para uso exclusivo de vehículos. En 2005 finalizó la remodelación del Túnel, dejándolo en su estado actual, totalmente pavimentado, con luminarias en su interior y semáforos a la entrada.
Preguntas frecuentes sobre Túnel Las Raíces
¿Cuánto mide el Túnel Las Raíces?
Mide 4.528 metros de largo (unos 4,5 km), 4,2 m de ancho y 5,6 m de alto.
¿Es el túnel más largo de Chile?
Sí. Con 4.528 m es el túnel vehicular más largo de Chile y el tercero de Latinoamérica, después de dos túneles de Colombia. Además, fue el túnel ferroviario más largo de América.
¿Tiene horario el Túnel Las Raíces?
El paso se regula con semáforos en ambas entradas, así que puede haber espera. En invierno la ruta CH-181 puede tener nieve o hielo: antes de viajar revisa el estado del camino y lleva cadenas.
¿Por qué se construyó?
Para un tren bioceánico que uniría Talcahuano (Chile) con Bahía Blanca (Argentina). Ese proyecto no se concretó y el túnel lo usó el ramal ferroviario Púa–Lonquimay hasta que se retiró el tren.
¿Qué fue la tragedia del Túnel Las Raíces?
Durante la construcción, una avalancha cerró la entrada y 42 obreros quedaron atrapados más de noventa horas. Lo relata el historiador Héctor Alarcón Carrasco en «Rieles Fronterizos, ramal Púa Lonquimay» (2011).
¿Cómo llegar al Túnel Las Raíces?
Desde Curacautín, toma la ruta CH-181 hacia Lonquimay pasando por Malalcahuello. Los camiones que por su tamaño no caben en el túnel usan una ruta alternativa de ripio, más lenta.
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